Journée d'études - Les élites politiques locales aux XVIIIe et XIXe siècles

Les pouvoirs centralisés français ont longtemps tenu pour négligeables les personnalités politiques locales. Se faisant l’écho lointain des regards méprisants que les élites parisiennes, à commencer par les romanciers, jetaient sur les hobereaux de village, l’historiographie les a considérés essentiellement comme des notables au petit pied chargés d’appliquer les décisions du pouvoir central transmis par les préfets. L’enquête sur les maires initiée par Maurice Agulhon (1) a certes permis de mieux connaître la figure du maire et établi une sorte de portrait-type des premiers magistrats des communes, tandis que l’étude de Jocelyne George (2) a tenté de clarifier les relations du maire avec le pouvoir central, mais la galerie de portraits qui se dégage de ces travaux ainsi que de monographies locales tient pour négligeable l’organe collectif dont le maire fut le plus souvent l’émanation. C’est pourquoi les équipes d’historiens de Tours (CeTHiS) et Poitiers (CRIHAM) ont décidé de rouvrir le chantier, en l’élargissant à la période moderne, afin de retrouver ces élites municipales dans un sens général (formation, sociabilité…), d’examiner leur rôle au sein des institutions locales (conseils municipaux, d’arrondissement, généraux…). Cette première rencontre, articulant considérations épistémologiques et recherches en cours, aura pour but d’établir un état des lieux et de définir les jalons méthodologiques du travail à accomplir.